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    “但此事凶险，一旦败露，性命难保。”

    “民女这条命，本就是捡回来的。”绿珠淡淡道，“去年逃出郢都时，若不是遇到端木先生，我早已病死在路边。如今能用这条命报仇，值得。”

    范蠡深深看了她一眼：“好。你需要什么？”

    “三样东西。”绿珠说，“第一，一个合理的身份，让我能名正言顺回到郢都，接近熊胜。第二，一种剧毒，要无色无味，发作缓慢，最好能让人看起来像是暴病身亡。第三……”她顿了顿，“事成之后，我要一个新的身份，远走高飞。”

    “前两样，我可以给你。”范蠡说，“第三样，事成之后，隐市会安排你去任何想去的地方，并给你足够的钱，保你余生无忧。”

    “成交。”

    范蠡从书架上取下一个木盒，推到绿珠面前：“这里面有三样东西。第一，是楚国宛城盐商之女‘柳青青’的身份文书，此人半年前病故，无人知晓。你可以用这个身份回郢都，就说来投亲。”

    绿珠打开木盒，里面果然有一卷帛书，盖着宛城官印。

    “第二，”范蠡继续，“是一包‘百日散’。下在饮食中，无色无味，百日后才会发作，症状如风寒，药石罔效。”

    木盒里有个小瓷瓶，绿珠小心收起。

    “第三，是熊胜的喜好和习惯。”范蠡取出一卷竹简，“他爱吃什么，爱玩什么，常去哪些地方，讨厌什么人，都记在上面。你看熟后烧掉。”

    绿珠接过竹简，快速浏览，眼中闪过一丝惊讶：“范大夫对熊胜如此了解？”

    “知己知彼，百战不殆。”范蠡说，“你三日后出发，隐市的人会一路护送。到了郢都，自有人接应。记住，你的任务只是取得熊胜信任，打探行宫布局和守卫换班时间。其他的，不要做，也不要想。”

    “民女明白。”

    送走绿珠，端木羽低声问：“大夫，此女可信吗？”

    “她现在可信，因为恨比恩更持久。”范蠡望着窗外，“但人心易变，所以我们还要有别的安排。端木羽，你这几天盯着她，若她有异动……”

    他没有说完，但端木羽明白了。

    “诺。”

    夕阳西下，陶邑城头升起炊烟。街市上，商贩开始收摊，行人匆匆归家。一切看似安宁，但范蠡知道，这安宁之下，暗流涌动。

    云梦泽的计划正在推进，郢都的棋局已经布下，陶邑的城墙还在加固。

    每一步都不能错。

    他走到书案前，提笔写下一行字：“六月十五，云梦泽，亥时三刻。”

    那是行动的时间。

    还有十二天。

    十二天内，他要安排好一切。

    救西施，稳陶邑，破危局。

    这盘棋，已经到了中盘。

    胜负手，即将落下。

    窗外传来打更声。

    戌时了。

    范蠡吹灭蜡烛，在黑暗中坐下。

    风雨欲来，他必须做好准备。

    为了那些他在乎的人。

    为了那座他想守护的城。

    在这乱世之中，他早已无路可退。

    唯有向前。

    一直向前。

    　　


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